Una Guía Completa para Convertirse en Higienista Dental en 2020
Los higienistas dentales desempeñan un papel crucial en la clínica dental, brindando apoyo al dentista en todos los aspectos del cuidado del paciente e incluso asumiendo algunas responsabilidades de tratamiento del paciente.
Esta posición requiere una formación especializada, que incluye cursos y experiencia clínica. Los requisitos de licencia varían según el estado, pero todos los higienistas dentales deben aprobar el examen nacional de higiene dental para practicar en una clínica.
Según U.S. News and Reports, los higienistas dentales ganaron un salario medio de $74,820 en 2019, con los que más ganan acercándose a los $90,000. Enumeran a los higienistas dentales como el trabajo número 1 en Asistencia Sanitaria, y el número 24 en los 100 Mejores Trabajos.
Un puesto de higienista dental es exigente y rápido, pero ofrece estabilidad, buenas horas de trabajo y un equilibrio saludable entre trabajo y vida. Es un trabajo ideal para personas con buenas habilidades de comunicación, paciencia y enfoque, y la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes.
Si estás interesado en una carrera como higienista dental, la siguiente guía puede ayudarte a comenzar.
Educación y Formación para Higienistas Dentales
Convertirse en higienista dental requiere formación especializada en higiene dental. Puedes asistir a un programa de higiene dental en un colegio comunitario o técnico, o en una escuela o universidad dental. Algunos estados también ofrecen formación en higiene dental en una escuela vocacional o técnica. Un programa de dos años proporciona a los estudiantes un título de asociado, lo que les permite realizar exámenes de licencia y trabajar en una clínica dental u oficina.
Algunos higienistas dentales asisten a la universidad y obtienen una licenciatura (4 años) o una maestría (2 años adicionales), lo que les permite enseñar, realizar investigaciones o practicar clínicamente en una escuela o programa de salud pública. Sin embargo, esta educación adicional no es necesaria para practicar la higiene dental en una clínica dental; la mayoría de los higienistas dentales asisten a la escuela durante 2 años antes de obtener la licencia y practicar en una oficina dental.
Cuando busques un programa de higiene dental, asegúrate de que esté acreditado por la Comisión de Acreditación Dental, que es una agencia nacional dedicada a la educación dental. Según la Asociación Dental Americana (ADA), actualmente hay 326 programas acreditados de higiene dental en los Estados Unidos. Puedes buscar programas dentales por estado en DentalCareersEDU.org.
Cómo Ingresar a un Programa de Higienista Dental
Los programas de higiene dental requieren una solicitud y un proceso de admisión. Los programas son selectivos: es posible que no seas aceptado en tu primera solicitud. En general, necesitarás un diploma de escuela secundaria y algunos cursos previos de nivel superior, como biología, anatomía y fisiología, con un promedio de calificaciones de 2.5 o superior. Los estudiantes a menudo se inscriben en un colegio comunitario para tomar cursos previos antes de postularse al programa de higiene dental.
Asegúrate de verificar los requisitos previos del programa al que estás aplicando para asegurarte de que los cursos que has tomado cubran el material necesario. Si tienes preguntas sobre el proceso de admisión, un funcionario de admisiones del programa debería poder proporcionar respuestas.
Según la Asociación Dental Americana (ADEA), el costo promedio de un título de asociado en higiene dental para un programa universitario dentro del estado es de $22,692. Un título de licenciatura cuesta más, alrededor de $36,382. Este costo no incluye libros y suministros, alojamiento y comida, seguro médico o transporte. Asegúrate de hacer un presupuesto para determinar si puedes pagar el costo de estar en la escuela. La carga de trabajo es exigente, así que, dependiendo de tus habilidades de gestión del tiempo y otras responsabilidades, es posible que no puedas trabajar mientras estás en la escuela de higiene dental. Hay préstamos disponibles para ayudarte a pagar la matrícula.
Existen programas de higiene dental en línea, pero solo proporcionarán la parte teórica de tu formación: tendrás que buscar formación clínica fuera del programa.
Una vez que estés en el programa, tu formación consistirá en cursos en el aula, que cubrirán una variedad de temas médicos y dentales. También tendrás formación de laboratorio y formación clínica, donde trabajarás en una clínica dental para adquirir experiencia práctica.
Obtener la Licencia Después de un Programa de Higiene Dental
Una vez que hayas completado con éxito tu programa de higiene dental, deberás obtener la licencia para comenzar a trabajar como higienista dental. Tendrás que aprobar dos conjuntos de exámenes:
- Examen Nacional de Higiene Dental
- Examen clínico a nivel estatal o regional
Para obtener más información sobre los exámenes estatales o regionales requeridos por tu estado, encuentra la junta dental de tu estado en esta base de datos compilada por la Asociación Americana de Juntas Dentales.
El Examen Nacional de Higiene Dental es una prueba escrita compuesta por dos componentes:
- Basado en disciplina
- Basado en casos
El examen consta de 350 preguntas de opción múltiple. La prueba se puntúa en una escala del 49 al 99. Debes obtener un 75 para aprobar.
Las pruebas estatales y regionales varían: en Nueva York, por ejemplo, debes presentarte a un examen clínico (práctico) y pagar al departamento de educación del estado una tarifa por tu licencia.
Una vez que hayas aprobado ambos conjuntos de exámenes, podrás agregar oficialmente RDH después de tu nombre: eres un higienista dental registrado. Deberás mantener tu licencia actualizada con renovaciones y educación continua para mantener tus credenciales de RDH.
Cómo Encontrar Trabajo como Higienista Dental
Una vez que eres un higienista dental registrado, puedes comenzar a buscar trabajo en una clínica dental. Hay muchas formas de encontrar una excelente posición.
- Utiliza el tablón de empleo o recursos de contratación de tu programa de higiene dental. La mayoría de las escuelas y universidades trabajan arduamente para ayudar a sus estudiantes a encontrar colocaciones después de graduarse. Pregunta a los administradores de tu escuela sobre un tablón de empleo, lista de correo electrónico u otros materiales que puedan ayudarte a conectar con posiciones abiertas.
- Busca en un tablón de empleo en línea, como ZipRecruiter, Indeed, CareerBuilder o Craigslist. Estos tablones de empleo en línea se han convertido en la nueva versión de las páginas de clasificados en el periódico: miles de empresas publican empleos en estos sitios. Puedes filtrar por preferencias como tiempo parcial o completo, salario mínimo y distancia desde tu hogar para encontrar el trabajo adecuado para ti.
- Investiga las posiciones en la clínica donde te capacitaste. Si hiciste una rotación clínica o una pasantía en una clínica dental y disfrutaste la experiencia, pregunta a su administración sobre posiciones abiertas. Ya tendrás un pie en la puerta por tu entrenamiento allí, lo que puede ser una gran ventaja al ser contratado.
- Contacta a las consultas locales de dentistas. Hacer una llamada, enviar un correo electrónico o incluso pasar por allí puede ser una forma fácil y amigable de encontrar trabajo en tu comunidad. Hazles saber que recientemente completaste tu capacitación y licencia, y pregunta sobre posiciones abiertas. Incluso si no están contratando en ese momento, probablemente apreciarán tu enfoque proactivo y te tendrán en cuenta para futuras oportunidades. Asegúrate de dejar tu información de contacto y haz un seguimiento con un correo electrónico amistoso agradeciéndoles por su tiempo.
- Únete al capítulo estatal de la Asociación Dental de Higienistas de América (ADHA). Esta organización profesional fue creada para conectar a los higienistas dentales con recursos, capacitación profesional y una red de colegas. Al unirte a la ADHA, obtendrás una gran red de personas en tu campo que pueden conectarte con oportunidades laborales. La ADHA también ofrece educación continua, conferencias y otros recursos profesionales. Encuentra el capítulo de la ADHA en tu estado con esta guía.
Habilidades de un Higienista Dental Exitoso
Los higienistas dentales realizan una amplia variedad de tareas a lo largo del día en una clínica dental. Algunas de estas tareas incluyen:
- Evaluar a los pacientes para la salud bucal y cualquier posible desarrollo negativo
- Limpieza de dientes
- Realización de radiografías dentales en procesamiento (rayos X)
- Aplicación de agentes de prevención de caries como selladores y fluoruro
- Realización de pruebas clínicas y de laboratorio
- Educar a los pacientes sobre la adecuada salud bucal
Otras responsabilidades dependen de las regulaciones específicas del estado: los higienistas dentales también pueden administrar anestesia local y/o óxido nitroso, retirar suturas y realizar empastes o apósitos periodontales.
La amplia gama de deberes clínicos requiere capacitación y experiencia dedicadas, pero también requiere algunas cualidades de personalidad importantes.
Según la ADEA, un higienista dental exitoso tiene las siguientes cualidades:
- Paciente y comprensivo
- Detallista
- Apasionado por su trabajo, sus pacientes y la salud bucal
- Estable sobre sus pies
- Actitud positiva
Si tienes algunas de las cualidades anteriores, una carrera en higiene dental puede ser ideal para ti.
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