Cómo Convertirse en Asistente Dental: Educación, Habilidades, Programas y Más

Escrito por: Andriy Gaydaychuk, Asistente Dental Registrado

Fecha: 16 de noviembre de 2020

Los asistentes dentales desempeñan diversos roles en la consulta de un dentista o especialista dental, según la consulta específica y los requisitos de licencia en el estado. Las responsabilidades laborales varían desde tomar radiografías y moldes dentales hasta facturación y pedidos de suministros.

U.S. News & Reports clasifica al asistente dental en el puesto #7 en la lista de los Mejores Trabajos Sin un Título Universitario y en el puesto #12 en los Mejores Trabajos de Apoyo en el Cuidado de la Salud. El salario medio es de $40,080, pero los que ganan más pueden llegar a $52,000. También es una industria de rápido crecimiento: según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se proyecta que el empleo de asistentes dentales crecerá un 19% desde 2016 hasta 2026.

Los trabajos de asistente dental requieren una combinación de habilidades técnicas, habilidades administrativas y habilidades interpersonales. La asistencia dental ofrece una carrera desafiante y gratificante para quienes eligen seguir este camino.

Requisitos de Educación y Formación para Asistentes Dentales

La educación para asistentes dentales requiere formación después de la escuela secundaria y lleva de 9 meses a 2 años, según los requisitos de licencia en su estado y el tipo de certificación que busque (también puede convertirse en asistente dental a través de un programa de escuela secundaria vocacional, aunque puede requerir capacitación adicional según el estado).

Algunos estados requieren un examen de certificación al final de su formación, mientras que otros simplemente requieren capacitación en el trabajo (OJT) para comenzar a trabajar como asistente dental. Puede conocer los requisitos de licencia en su estado con esta guía de la Junta Nacional de Asistentes Dentales.

Muchos estados regulan a los asistentes dentales utilizando un sistema escalonado. En Nueva York, por ejemplo, los niveles van desde Asistente Dental no Licenciado, hasta Asistente Dental con Permiso Limitado, hasta Asistente Dental Registrado; en Nueva Jersey,  van desde Asistente Dental no Registrado, hasta Registrado con Permiso Limitado, hasta Asistente Dental Registrado.

Si su estado requiere certificación, busque un programa de capacitación acreditado por la Comisión de Acreditación Dental de la Asociación Dental Americana (ADA). Si el programa está acreditado por la CODA, significa que se adhiere a los más altos estándares profesionales y éticos, siendo el estándar de oro para obtener la certificación de la Junta Nacional de Asistentes Dentales, que certifica a los asistentes dentales.

Según la ADA, actualmente hay alrededor de 250 programas de asistencia dental en EE. UU. acreditados por la CODA. Verifique también si el programa está acreditado por el Departamento de Educación de EE. UU.

Habilidades Necesarias para Ser un Asistente Dental

Debido a que las responsabilidades laborales pueden variar ampliamente para los asistentes dentales, una amplia gama de habilidades es útil para este trabajo gratificante y exigente. Como asistente dental, es posible que se le asignen diferentes proyectos en un día.

Algunas tareas comunes de los asistentes dentales incluyen:

• Tomar y revelar radiografías dentales
• Esterilizar instrumentos y gestionar el control de infecciones
• Administración y gestión de la oficina (facturación, llamar a pacientes, pedir suministros, etc.)
• Tomar impresiones/moldes dentales
• Ayudar al dentista durante el tratamiento
• Obtener antecedentes médicos del paciente, tomar la presión arterial, etc.
• Enseñar a los pacientes sobre la salud bucal

Los asistentes dentales exitosos deben tener excelentes habilidades organizativas, mantenerse enfocados, trabajar bien bajo presión y prosperar en un entorno ocupado y acelerado. El trabajo está muy orientado a las personas, por lo que este trabajo es ideal para extrovertidos o cualquier persona cómoda trabajando con personas.

El trabajo en equipo también es una parte importante de una exitosa consulta dental, por lo que tener buenas habilidades para construir equipos y ser un miembro de equipo solidario es fundamental para ser un gran asistente dental.

Formación de Asistentes Dentales: Cursos y Formación Clínica

Durante la formación de asistentes dentales, los estudiantes tomarán una variedad de cursos para cubrir los conceptos básicos de la asistencia dental. Algunos cursos comunes incluyen:

• Anatomía oral
• RCP y primeros auxilios
• Administración de oficina
• Radiografía dental
• Farmacología dental

Los cursos se complementan con formación clínica, donde los aspirantes a asistentes dentales trabajarán en un laboratorio y/o entorno clínico para adquirir una valiosa experiencia práctica. La formación clínica cubre:

• Radiología dental
• Patología dental
• Higiene oral
• Farmacología dental
• Asistencia en la silla dental

Hay varias especialidades dentro de la asistencia dental, incluyendo pediatría, ortodoncia o periodoncia, por lo que la experiencia clínica ayuda a los estudiantes a determinar su especialidad preferida y adquirir experiencia en esa área.

Certificado en Línea en Asistencia Dental

Es posible realizar parte de su formación en línea a través de un programa en línea acreditado. Sin embargo, la formación clínica es una parte importante de la experiencia de formación, por lo que si elige un programa en línea, deberá buscar una pasantía donde pueda obtener experiencia práctica.

La formación en línea también puede ayudarlo a prepararse para sus exámenes de certificación y buscar educación continua: La Fundación DALE ofrece cursos en línea de preparación para exámenes y educación continua.

Mejores Programas de Asistencia Dental

Universidad de Alabama – Birmingham, Alabama: Uno de los programas de asistente dental mejor valorados, la Universidad de Alabama ofrece un programa de 1 año en asistencia dental, que incluye cursos detallados y 500 horas de experiencia en rotaciones clínicas. El programa de UA está acreditado por CODA y por la junta estatal de examinadores dentales de Alabama.

Universidad de Indiana – Purdue University Indianapolis – Indianápolis, Indiana: La Universidad de Indiana-Purdue University Indianapolis ofrece tanto entrenamiento presencial como un programa en línea en asistencia dental. Los estudiantes deben completar 31 horas de crédito durante dos semestres a tiempo completo. Los graduados de este programa califican para tomar el examen DANB y convertirse en asistentes dentales certificados. Con cursos, experiencia clínica y trabajo de laboratorio, el programa totaliza más de 1,000 horas de instrucción.

Universidad de Georgia – Atenas, Georgia: Este programa 100% en línea de asistencia dental administrativa es una excelente opción para aquellos que desean comenzar a trabajar de inmediato. El programa de certificación de asistente dental administrativo a su propio ritmo se puede iniciar en cualquier momento durante el año. Su matrícula cubre 150 horas de contenido del curso, todo en línea. Los graduados de este programa no son elegibles para convertirse en asistentes dentales certificados sin más entrenamiento, pero pueden comenzar a trabajar en trabajos de administración y gestión de oficinas en consultorios dentales después de finalizar.

Puedes buscar programas acreditados de asistente dental a través de la herramienta de búsqueda de programas de DANB en este enlace.

Asistente Dental vs. Higienista Dental

Aunque la mayoría de las consultas dentales cuentan con asistentes dentales y se convierten en higienistas dentales, son posiciones diferentes con responsabilidades y entrenamientos diferentes.

Los asistentes dentales desempeñan un papel versátil en la consulta dental, con responsabilidades que van desde facturación en la oficina hasta comunicaciones con el paciente, y deberes clínicos como esterilización y asistencia en procedimientos. Este trabajo requiere capacitación en asistencia dental y tiene certificaciones específicas supervisadas por la Junta Nacional de Asistencia Dental.

Los higienistas dentales, por otro lado, realizan tareas más relacionadas con la odontología clínica: limpian los dientes, examinan la salud bucal del paciente y asesoran sobre el cuidado dental adecuado. Están capacitados para usar una variedad de instrumentos y herramientas dentales y consultan con el dentista sobre casos de pacientes. Por lo general, los higienistas dentales necesitan obtener un título de asociado en higiene dental y también están sujetos a requisitos de certificación que varían según el estado.

• Aprende más sobre cómo convertirte en un higienista dental

Muchos asistentes dentales eventualmente se convierten en higienistas dentales: estos puestos tienden a pagar un poco más que los asistentes dentales. La experiencia adquirida como asistente dental puede resultar extremadamente útil para convertirse en un higienista dental hábil y experimentado.

Cómo Ingresar a un Programa de Asistente Dental

La elegibilidad para los programas de asistente dental depende del tipo de entrenamiento que elijas y de las calificaciones que desees obtener al finalizar tu entrenamiento.

Para obtener la certificación de la Junta Nacional de Asistencia Dental, debes solicitar un programa acreditado en una universidad, escuela técnica o colegio comunitario. Algunos de estos programas tienen criterios selectivos; otros simplemente te permiten inscribirte.

También puedes convertirte en asistente dental asistiendo a una escuela secundaria vocacional con un programa de asistente dental o realizando un curso acelerado en línea. Para estos programas, deberás completar un cierto número de horas clínicas antes de ser elegible para tomar tus exámenes de certificación, generalmente dos años de trabajo a tiempo completo.

Para obtener un título de asociado o un diploma en asistencia dental, los estudiantes deberán completar primero un diploma de escuela secundaria o tomar el examen de Desarrollo Educativo General (GED, por sus siglas en inglés).

La mayoría de los programas de asistente dental no requieren una solicitud: las escuelas técnicas y los colegios comunitarios permiten que cualquiera se inscriba en sus cursos. Es posible que debas completar una solicitud, que incluya una explicación de tu programa de interés, antes de poder inscribirte.

Para un programa en una universidad, como el programa de asistente dental de la Universidad de Alabama en Birmingham, es probable que debas completar una solicitud más extensa y enviar las transcripciones de la escuela secundaria al programa. Algunos programas requieren una prueba de ingreso a la universidad como el SAT o el ACT para solicitar el título de asociado.

La solicitud puede preguntar por qué estás interesado en el programa de asistente dental: utiliza este espacio para compartir un poco sobre ti mismo y lo que te atrae de esta carrera. Sé honesto y ¡sé tú mismo! Mostrar entusiasmo por el campo de la odontología ayudará a destacarte como candidato para el programa.

Cómo Obtener la Certificación como Asistente Dental

Según la Asociación Dental Americana, los asistentes dentales pueden obtener la certificación al aprobar un examen para evaluar sus conocimientos y habilidades en el campo de la asistencia dental. En general, los aspirantes a asistentes dentales certificados toman el examen Certified Dental Assistant (CDA) de la Junta Nacional de Asistencia Dental.

Si tu programa de entrenamiento está acreditado por la Comisión de Acreditación Dental (CODA) como se describe anteriormente, puedes tomar el examen directamente después de finalizar el programa.

Si tu programa no está acreditado por CODA o has recibido capacitación en el trabajo en lugar de un programa formal, puedes tomar el examen CDA después de completar dos años de trabajo a tiempo completo como asistente dental.

DANB también ofrece una variedad de otras certificaciones, algunas de las cuales no requieren completar un programa acreditado por CODA. Por ejemplo, la Certificación Nacional de Asistente Dental de Nivel de Entrada (NELDA) es para asistentes dentales que recién se incorporan a la fuerza laboral y requiere menos capacitación que la necesaria para la CDA.

La Junta Nacional de Asistencia Dental ofrece materiales de preparación para el examen, al igual que su afiliado, la fundación DALE. Hay muchos recursos gratuitos disponibles para ayudarte a prepararte para tus exámenes de asistente dental: busca en línea materiales de preparación gratuitos o asequibles para ayudarte a prepararte.

No necesariamente necesitas obtener la certificación para trabajar como asistente dental: hay una variedad de posiciones de nivel de entrada o asistente que requieren menos capacitación. Cada estado varía en lo que se requiere para comenzar a trabajar como asistente dental, así que verifica los requisitos de tu estado y considera qué tipo de posición es la mejor para ti.

Conseguir un Trabajo de Asistente Dental

Una vez que hayas completado un programa de asistente dental, puedes comenzar a buscar empleo. Las posiciones para las cuales eres elegible varían según el tipo de programa de entrenamiento que hayas completado y los requisitos de certificación en tu estado. Busca los requisitos de asistente dental de tu estado con este enlace de DANB.

Hay muchas herramientas útiles para encontrar un trabajo como asistente dental:

1. El tablero de empleo de tu escuela o programa. Colocar a sus estudiantes en trabajos siempre es una prioridad para los programas de entrenamiento o universidades: la colocación laboral después de la graduación es un gran indicador del éxito de una escuela. Pregunta a tus profesores o administradores de la escuela sobre un tablero de trabajo en línea u otros recursos laborales. También puedes solicitar ayuda personal para encontrar un trabajo en un campo o región especial.
2. La oficina donde realizaste tu pasantía o rotación clínica. Muchas oficinas son más propensas a contratar a un asistente dental con el que ya hayan trabajado: si tuviste una experiencia positiva en una oficina donde hiciste parte de tu entrenamiento, pregúntales si considerarían contratarte como miembro remunerado del equipo. O solicita recomendaciones de oficinas cercanas: el dentista o especialista para el que trabajaste puede tener colegas que buscan un asistente, y seguramente obtendrás una recomendación más personalizada de alguien con quien ya hayas trabajado.
3. Sitios de trabajo en línea como Indeed, CareerBuilder o ZipRecruiter. Estos sitios te permiten publicar un perfil indicando que estás buscando una posición y buscar puestos abiertos en tu área. Si estás buscando trabajo fuera del estado, asegúrate de verificar los requisitos de elegibilidad de ese estado.
4. Sitios de carreras dentales como DentalPost, o un capítulo local de la ADA. Sitios y organizaciones específicas de odontología pueden ayudarte a conectarte con consultorios dentales locales que estén contratando. No dudes en ponerte en contacto con el capítulo local de la Asociación Dental Americana cerca de ti para conocer las oportunidades de contratación.
5. Sitios de trabajo del gobierno federal. El gobierno de EE. UU. contrata a una amplia gama de profesionales médicos para trabajar en sus centros de salud en todo el país. Estas posiciones suelen ofrecer beneficios competitivos.